암 치료 끝난 환자, 술 한 잔도 절대 안 될까? [팩트체크]

핵심 요약 (Quick Fact Check)

들어가며: 왜 이 질문이 중요한가?

암 치료를 성공적으로 마친 환자들이 가장 많이 하는 질문 중 하나가 "이제 술 마셔도 되나요?"입니다. 한국에서 암 생존자 수는 2023년 기준 약 230만 명을 넘어섰고, 이들의 일상 복귀와 삶의 질 문제가 중요한 의료 이슈로 떠올랐습니다.

결론부터 말하면, 대부분의 의학 전문가들은 암 생존자의 음주를 권장하지 않습니다. 하지만 "절대 금지"와 "적당히 허용" 사이에는 암의 종류, 치료 방법, 개인의 건강 상태에 따른 미묘한 차이가 존재합니다.

이 글에서는 다음 질문에 대해 의학적 근거를 바탕으로 답변합니다:

• 알코올은 실제로 암 재발 위험을 높이는가?
• 암 종류에 따라 음주의 위험도가 다른가?
• "안전한" 음주량이 존재하는가?
• 어쩔 수 없이 마셔야 하는 상황에서의 가이드라인은?

팩트체크 1: 알코올과 암의 관계

"알코올은 발암물질이다" — 사실

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 알코올을 1급 발암물질로 분류합니다. 이는 담배, 석면과 같은 등급으로, 인체에 암을 유발한다는 충분한 과학적 증거가 있다는 의미입니다.

알코올이 암을 유발하는 메커니즘:

1. 아세트알데히드 생성: 알코올이 체내에서 분해될 때 생성되는 아세트알데히드가 DNA를 손상시킵니다
2. 호르몬 교란: 에스트로겐 수치를 높여 유방암 위험을 증가시킵니다
3. 영양소 흡수 방해: 엽산 등 DNA 복구에 필요한 영양소 흡수를 방해합니다
4. 산화 스트레스: 활성산소 생성을 촉진해 세포 손상을 일으킵니다

암 재발과 음주의 상관관계

미국임상종양학회(ASCO)의 2018년 공식 성명에 따르면, 음주는 새로운 원발암(primary cancer) 발생뿐 아니라 기존 암의 재발 위험도 높입니다.

구체적인 연구 결과:

팩트체크 2: 암 종류별 음주 위험도

절대 금주가 필요한 경우

다음 암 생존자들에게는 의료계에서 음주를 강력히 금지합니다:

1. 간암: 간 기능이 손상된 상태에서 알코올 처리 능력이 크게 저하되어 있으며, 간경변 진행 및 재발 위험이 매우 높습니다

2. 두경부암(구강암, 인후암, 후두암): 알코올이 직접 닿는 부위의 암으로, 음주 시 2차 암 발생 위험이 가장 높습니다

3. 식도암: 알코올이 통과하는 경로에 해당하며, 점막 손상을 가속화합니다

4. 췌장암: 췌장 기능 저하 상태에서 알코올 처리가 어렵고, 췌장염 위험이 높습니다

특히 주의가 필요한 경우

다음 암 생존자들도 금주가 강력히 권고됩니다:

• 유방암: 에스트로겐 수용체 양성(ER+) 유방암의 경우, 알코올이 에스트로겐 수치를 높여 재발 위험을 증가시킵니다. 하루 1잔의 음주만으로도 위험이 증가한다는 연구 결과가 있습니다

• 대장암: 주 7잔 이상의 음주는 재발 및 사망 위험을 유의미하게 높입니다

상대적으로 연구가 부족한 경우

폐암, 신장암, 갑상선암, 전립선암 등은 알코올과의 직접적 연관성에 대한 연구가 상대적으로 적습니다. 하지만 이것이 "안전하다"는 의미는 아닙니다. 암 생존자의 전반적인 건강 상태와 면역 기능을 고려할 때, 금주가 여전히 권장됩니다.

팩트체크 3: "안전한 음주량"이 존재하는가?

결론: 암 생존자에게 안전한 음주량은 없다

2018년 란셋(Lancet)에 발표된 대규모 연구는 "건강을 위한 안전한 음주량은 0"이라고 결론지었습니다. 이는 일반인 대상 연구였지만, 암 생존자에게는 이 원칙이 더욱 엄격하게 적용됩니다.

"암 생존자에게 음주의 안전한 하한선을 제시하는 것은 과학적으로 불가능합니다. 가장 안전한 음주량은 제로(0)입니다." — 미국임상종양학회(ASCO) 공식 성명, 2018

그래도 마셔야 한다면?

현실적으로 사회생활, 가족 행사 등에서 완전한 금주가 어려운 상황이 있을 수 있습니다. 이런 경우에도 절대 권장사항은 아니지만, 최소화 전략을 고려할 수 있습니다:

※ 1잔 = 맥주 355ml, 와인 150ml, 소주 1잔(50ml)

중요: 위 표는 "허용량"이 아니라 "절대 넘지 말아야 할 상한선"입니다. 담당 주치의와 반드시 상의하세요.

팩트체크 4: 흔한 오해 바로잡기

"레드와인은 건강에 좋으니 예외다" — 거짓

레드와인에 포함된 레스베라트롤의 항산화 효과는 알코올의 발암 위험을 상쇄하지 못합니다. 레스베라트롤의 이점을 얻으려면 매일 수백 잔의 와인을 마셔야 하는데, 그 전에 알코올 독성으로 사망하게 됩니다.

미국심장협회(AHA)도 심장 건강을 위해 와인을 시작하는 것을 권장하지 않으며, 암 생존자에게는 더더욱 해당되지 않습니다.

"완치 5년 지났으면 괜찮다" — 주의 필요

암 치료 후 5년이 지났다고 해서 음주가 안전해지는 것은 아닙니다. 암 생존자는 일반인보다 2차 원발암(새로운 암) 발생 위험이 높으며, 알코올은 이 위험을 더욱 증가시킵니다.

또한 암 치료 과정에서 손상된 장기(간, 신장, 심장 등)가 완전히 회복되지 않았을 수 있어, 알코올 처리 능력이 저하된 상태일 수 있습니다.

"암 치료 중에만 조심하면 된다" — 거짓

암 치료가 종료된 후에도 평생 동안 건강한 생활습관이 중요합니다. 암 재발은 치료 종료 후 수년이 지나서도 발생할 수 있으며, 음주는 지속적으로 위험 요인으로 작용합니다.

전문가 권고사항

국립암센터 가이드라인 (2024)

국립암센터는 암 생존자 건강관리 가이드라인에서 다음과 같이 권고합니다:

1. 금주가 원칙: 암 생존자는 알코올 섭취를 피하는 것이 가장 좋습니다
2. 완전한 금주가 어려운 경우: 최소화하되, 반드시 주치의와 상의하세요
3. 간 기능 모니터링: 음주를 하는 경우 정기적인 간 기능 검사가 필요합니다
4. 약물 상호작용 주의: 복용 중인 약물과 알코올의 상호작용을 확인하세요

담당 의료진과 상담할 내용

음주에 대해 담당 의료진과 다음 사항을 반드시 논의하세요:

• 본인의 암 유형과 음주의 관계
• 현재 복용 중인 약물과 알코올의 상호작용
• 간 기능 및 기타 장기 상태
• 개인화된 음주 가이드라인

자주 묻는 질문 (FAQ)

암 완치 판정 받았는데 왜 아직도 금주해야 하나요?

"완치"는 현재 암세포가 발견되지 않는다는 의미이지, 재발 위험이 0%라는 의미가 아닙니다. 암 생존자는 일반인보다 2차 암 발생 위험이 높으며, 음주는 이 위험을 더욱 높입니다. 또한 암 치료로 인해 장기 기능이 저하된 상태일 수 있어, 알코올 처리 능력이 떨어집니다.

회식이나 모임에서 한 잔 정도는 괜찮을까요?

가능하면 피하는 것이 좋지만, 부득이한 경우에는 한 잔 이내로 제한하고 물을 충분히 마시세요. 다만 간암, 두경부암, 식도암 생존자는 어떤 양의 음주도 피해야 합니다. 요즘은 무알코올 맥주나 음료가 다양해져서 대안을 찾기 쉬워졌습니다.

소주보다 맥주나 와인이 덜 해로운가요?

아닙니다. 알코올의 종류와 관계없이 "순수 알코올 양"이 중요합니다. 맥주 500ml, 와인 200ml, 소주 2잔은 거의 같은 양의 알코올을 포함합니다. 와인의 폴리페놀이나 맥주의 비타민이 알코올의 해로움을 상쇄하지 못합니다.

암 치료 후 몇 년이 지나면 음주해도 될까요?

특정 기간이 지난다고 음주가 안전해지는 것은 아닙니다. 암 재발은 치료 종료 후 10년 이상 지나서도 발생할 수 있으며, 음주는 평생 위험 요인으로 작용합니다. 시간이 지남에 따라 재발 위험이 감소하는 것은 사실이지만, 음주가 이 감소 속도를 늦출 수 있습니다.

항암제 복용 중에 술 마시면 어떤 문제가 생기나요?

항암 치료 중 음주는 특히 위험합니다. 간 독성 증가, 약물 효과 저하, 면역력 약화, 탈수 악화 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 항암제로 인한 구역, 구토, 피로 등의 부작용이 악화될 수 있습니다. 항암 치료 중에는 절대 금주해야 합니다.

담당 의사가 "가끔은 괜찮다"고 했는데요?

개인의 상황에 따라 의료진의 판단이 다를 수 있습니다. 암의 종류, 병기, 치료 방법, 현재 건강 상태 등을 종합적으로 고려한 판단일 수 있습니다. 다만 "괜찮다"는 "권장한다"는 의미가 아니며, 가능하면 금주가 최선이라는 점을 기억하세요.

결론: 최종 팩트체크

암 생존자로서 가장 중요한 것은 재발 없이 건강한 삶을 유지하는 것입니다. 알코올은 명확한 발암물질이며, 암 생존자에게 안전한 음주량은 존재하지 않습니다. 완전한 금주가 어렵더라도, 음주량을 최소화하고 담당 의료진과 상담하는 것이 현명한 선택입니다.

건강한 삶을 위한 가장 확실한 투자는 금주입니다.

이 기사는 종양내과 전문의 박성훈 원장의 의학적 검토를 거쳤습니다. (2025년 1월 17일)

의료 면책조항: 이 콘텐츠는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 개인의 건강 상태에 따른 구체적인 권고는 반드시 담당 의료진과 상담하세요.