"민트차 마시면 남자답지 않게 된다" - 인터넷 건강 커뮤니티에서 반복되는 경고입니다.

스피어민트(Spearmint)가 테스토스테론을 낮춘다는 주장은 수년간 피트니스 커뮤니티와 남성 건강 포럼을 떠돌았습니다. 이 믿음은 얼마나 과학적 근거가 있을까요? 결론부터 말하면, 건강한 남성을 대상으로 한 연구는 거의 없으며, 하루 1-2잔의 민트차가 남성 호르몬에 유의미한 영향을 미친다는 직접적인 증거는 없습니다. 이 글에서는 이 신화의 기원과 과학적 맥락을 5가지 관점에서 검증합니다.

신화 1: 스피어민트가 테스토스테론을 급격히 낮춘다

이 신화는 2004년 터키에서 발표된 쥐 실험에서 시작되었습니다. 연구진은 쥐에게 20g/L 농도의 민트차를 식수로 제공했고, 스피어민트 그룹에서 테스토스테론이 51% 감소했다고 보고했습니다.

부분적 진실: 실험실 환경에서 고농도 스피어민트 추출물이 설치류의 호르몬 수치에 영향을 미친 것은 사실입니다. PubMed에 게재된 이 연구는 과학적으로 수행되었습니다.

그러나 핵심적인 한계가 있습니다:

용량 문제: 쥐들은 모든 식수를 스피어민트 차로 대체하여 35일간 지속적으로 섭취했습니다. 이는 인간이 하루에 수십 잔의 진한 민트차를 마시는 것과 비슷합니다.
종간 차이: Avicenna Journal of Phytomedicine 연구에 따르면, 10-40mg/kg 용량을 45일간 투여한 쥐 실험에서 정자 수와 테스토스테론 농도 감소가 관찰되었지만, 이 변화는 통계적으로 유의하지 않았습니다.
인간 연구 부재: 현재까지 건강한 성인 남성을 대상으로 스피어민트의 호르몬 영향을 조사한 임상시험은 존재하지 않습니다.

작은 표본 크기와 짧은 연구 기간으로 인해 이 결과를 광범위하게 적용하기 어렵습니다. 특히 모발 성장 주기가 수개월에 걸친다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.

당신이 알아야 할 것: 쥐 실험 결과를 인간에게 직접 적용하는 것은 과학적으로 타당하지 않습니다. 대사율, 체중 대비 용량, 흡수율이 완전히 다르기 때문입니다.

신화 2: 여성 연구 결과가 남성에게도 적용된다

PCOS(다낭성 난소 증후군)를 가진 여성들을 대상으로 한 연구에서 스피어민트의 항안드로겐 효과가 발견되었습니다. 2009년 Phytotherapy Research에 발표된 무작위 대조 시험에서 42명의 PCOS 여성이 30일간 하루 2회 스피어민트 차를 마셨고, 유리 테스토스테론(free testosterone)이 유의미하게 감소했습니다.

부분적 진실: PCOS 여성에서 스피어민트의 항안드로겐 효과는 과학적으로 확인되었습니다. 2024년 Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics에 발표된 12주 연구에서도 DHEA 18%, 안드로스텐디온 14% 감소가 관찰되었습니다.

그러나 남성에게 적용하기 어려운 이유:

호르몬 환경의 차이: PCOS 여성은 이미 안드로겐 과다 상태입니다. 정상 남성의 호르몬 환경과 근본적으로 다릅니다.
기전의 차이: Cleveland Clinic에 따르면, 스피어민트에 포함된 카르본(carvone)이 안드로겐 대사에 영향을 미칠 수 있지만, 이 효과가 정상 안드로겐 수치를 가진 남성에게 동일하게 적용되는지는 연구되지 않았습니다.
임상적 결과의 한계: 30일 연구에서 호르몬 수치는 변했지만, 객관적으로 측정한 다모증(Ferriman-Galwey 점수) 개선은 관찰되지 않았습니다. 연구진은 "연구 기간이 충분히 길지 않았다"고 인정했습니다.

PCOS나 다모증을 가진 여성을 대상으로 한 조건 특정적 연구와 고용량 동물 실험은, 적당량의 민트차를 마시는 남성에 대한 판결이 아닙니다.

당신이 알아야 할 것: 질환 상태의 여성 연구 결과를 건강한 남성에게 적용하는 것은 과학적 비약입니다.

신화 3: 페퍼민트와 스피어민트는 같은 효과를 낸다

많은 사람들이 "민트"를 하나로 뭉뚱그려 이야기합니다. 하지만 페퍼민트(Mentha piperita)와 스피어민트(Mentha spicata)는 화학 성분이 다릅니다.

부분적 진실: 2004년 쥐 실험에서 둘 다 테스토스테론 감소를 보였습니다.

그러나 중요한 차이가 있습니다:

특성	스피어민트	페퍼민트
주요 성분	카르본(Carvone) 29-74%	멘톨(Menthol) ~50%
쥐 실험 테스토스테론 감소	51%	23%
인간 항안드로겐 효과	확인됨 (여성)	미확인
고환 조직 영향 (쥐)	더 심함	상대적으로 적음

Examine.com의 연구 분석에 따르면:

페퍼민트가 인간에게 스피어민트와 같은 효과를 갖는지는 불분명합니다. 페퍼민트는 무게의 최대 50%가 멘톨인 반면, 스피어민트는 29-74%가 카르본입니다.

인간 연구에서의 차이: 스피어민트의 항안드로겐 효과는 여성 임상시험에서 확인되었지만, 페퍼민트는 인간에서 동일한 효과가 확인된 적이 없습니다.

당신이 알아야 할 것: 민트라고 다 같은 민트가 아닙니다. 페퍼민트 차나 민트 캔디를 먹는다고 스피어민트와 같은 효과를 걱정할 필요는 없습니다.

신화 4: 일상적인 민트 섭취도 위험하다

피트니스 커뮤니티에서는 민트향 껌, 치약, 심지어 모히또 한 잔까지 피해야 한다는 극단적인 주장도 있습니다.

부분적 진실: 고용량, 장기간 섭취가 설치류에서 영향을 미쳤다는 연구는 있습니다.

그러나 일상 섭취량과는 다릅니다:

차 vs 농축 추출물: 연구에서 사용된 것은 대부분 고농축 추출물이거나, 모든 음료를 민트차로 대체한 극단적 조건입니다.
실제 섭취량 비교:
- 쥐 연구: 20g/L 농도 식수를 35일간 무제한 섭취
- 인간 PCOS 연구: 하루 2잔 민트차
- 일반인: 가끔 민트차 1잔, 껌, 치약
안전성 데이터: WebMD에 따르면, 적당량의 스피어민트 섭취는 일반적으로 안전한 것으로 간주됩니다.

적당한 양의 민트 섭취(차나 사탕)는 일반적으로 남성에게 안전합니다. 고용량의 스피어민트나 페퍼민트가 테스토스테론에 약간 영향을 미칠 수 있지만, 해로움의 증거는 제한적입니다.

당신이 알아야 할 것: 하루 1-2잔의 민트차가 건강한 남성의 호르몬에 유의미한 영향을 미친다는 증거는 현재 없습니다.

신화 5: 남성 대상 연구가 이미 충분하다

"과학이 증명했다"는 말이 자주 등장하지만, 실제로 남성을 대상으로 한 연구는 무엇이 있을까요?

불편한 진실: 건강한 성인 남성을 대상으로 스피어민트의 테스토스테론 영향을 조사한 임상시험은 사실상 존재하지 않습니다.

현재까지의 연구 현황:

연구 대상	존재 여부	한계
쥐 (수컷)	다수	용량, 종간 차이
여성 (PCOS/다모증)	여러 편	질환 상태, 남성과 다른 호르몬 환경
건강한 남성	없음	-

스피어민트와 테스토스테론에 대한 대부분의 우려는 스피어민트 차 후 안드로겐 마커 감소를 보고한 다모증 또는 PCOS 여성 대상 소규모 연구와 다양한 동물 실험에서 비롯됩니다. 어느 쪽 맥락도 하루 한두 잔의 차를 마시는 건강한 성인 남성의 효과를 자동으로 예측하지 않습니다.

과학계의 현재 입장: 더 나은 임상시험이 나올 때까지, 일반적인 양의 스피어민트를 대부분의 남성에게 중립적인 것으로 취급하는 것이 실용적인 입장입니다.

당신이 알아야 할 것: "과학적으로 증명됨"이라는 주장을 들으면, 누구를 대상으로 한 연구인지 확인하세요. 쥐나 PCOS 여성 연구를 건강한 남성에게 적용하는 것은 성급한 일반화입니다.

결론: 민트차, 마셔도 될까?

스피어민트가 테스토스테론을 낮춘다는 신화는 과학적 연구에서 시작되었지만, 그 연구들은 건강한 남성과는 거리가 먼 조건에서 수행되었습니다.

핵심 정리:

쥐 실험: 고용량, 장기간 섭취에서 효과가 관찰되었으나 인간에게 직접 적용 불가
여성 연구: PCOS/다모증 환자에서 항안드로겐 효과 확인, 그러나 건강한 남성과 다른 맥락
남성 연구: 현재까지 없음
일상 섭취량: 하루 1-2잔 수준에서 유의미한 호르몬 변화의 증거 없음

실용적 권고:

민트차를 즐긴다면, 일반적인 양에서는 걱정할 필요 없습니다
테스토스테론 최적화에 관심이 있다면, 수면, 운동, 스트레스 관리와 같은 검증된 요소에 집중하세요
특정 건강 상태가 있다면 의료 전문가와 상담하세요

과학은 계속 발전하고 있습니다. 언젠가 남성을 대상으로 한 제대로 된 임상시험이 나올 때까지, 인터넷 건강 신화에 휘둘리기보다 검증된 생활습관 요소에 집중하는 것이 현명합니다.

자주 묻는 질문

하루에 민트차 몇 잔까지 안전한가요?

A: 건강한 성인의 경우 하루 1-3잔은 일반적으로 안전하다고 간주됩니다. 연구에서 사용된 PCOS 여성 프로토콜도 하루 2잔이었으며, 이는 일반적인 차 섭취 범위 내입니다.

스피어민트와 페퍼민트 중 어떤 것을 피해야 하나요?

A: 항안드로겐 효과가 인간에서 확인된 것은 스피어민트뿐입니다. 그러나 이조차도 PCOS 여성 연구에서만 확인되었으며, 건강한 남성에게 적용되는지는 알려지지 않았습니다. 일반적인 양에서는 둘 다 걱정할 필요 없습니다.

민트향 껌이나 치약도 피해야 하나요?

A: 아니요. 껌이나 치약에 포함된 민트 성분은 연구에서 사용된 농도와 비교할 수 없을 정도로 적습니다. 실제로 영향을 미치려면 비현실적인 양을 섭취해야 합니다.

테스토스테론이 낮은 남성은 민트를 피해야 하나요?

A: 현재 근거로는 단정할 수 없습니다. 테스토스테론 수치가 우려된다면 의료 전문가와 상담하세요. 민트보다 수면 부족, 비만, 과도한 음주 같은 검증된 요인을 먼저 점검하는 것이 합리적입니다.

보디빌더들이 민트를 피하는 이유가 있나요?

A: 과잉 주의에 가깝습니다. 일부 피트니스 커뮤니티에서 쥐 연구와 여성 연구를 과잉 일반화한 결과입니다. 현재까지 운동선수나 보디빌더를 대상으로 한 민트와 성능 관련 연구는 없습니다.

민트가 성욕에 영향을 미치나요?

A: 직접적인 증거는 없습니다. 터키 남서부에서 민트차가 성욕을 감소시킨다는 전통적 관찰이 있었고, 이것이 초기 연구의 동기가 되었습니다. 그러나 이는 과학적으로 검증되지 않은 일화적 보고입니다.

민트 대신 다른 허브차를 마셔야 하나요?

A: 꼭 그럴 필요 없습니다. 그러나 다양성을 원한다면 카모마일, 루이보스, 생강차 등 다른 허브차도 각자의 건강 이점이 있습니다. 민트를 특별히 피할 과학적 이유는 현재 없습니다.

이 글은 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 특정 건강 상태나 호르몬 관련 우려가 있다면 반드시 의료 전문가와 상담하세요.

민트가 테스토스테론을 낮춘다? 스피어민트와 남성 호르몬의 진실